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暗潮彻底搅乱了凡世诸域。纳垢蛆裔正在行进，在最新一期的西格玛时代短篇中，他们正步履蹒跚地传播着污秽的瘟疫…

(资料图)

女孩皱着眉头，把双手放在脑袋两侧，扭动着粗短的手指。

“从侧面看的话，就像这样。”她补充说。“然后在后面有一个大大的铁月亮，像这样-——”她把手臂举过肩膀，比了个弧形。

托姆完成了他的炭笔素描，一屁股坐了下来。纸上画着一个被四条腿高高撑起的黑影，头上还留着像是蜘蛛腿一样的痕迹。他把一小瓶纪岚水放入女孩等待的手掌，苦笑了一声。

“我确信贝琳夫人会觉得这很有帮助。你可以走了。”他挥手让她离开。女孩溜出门外，消失在定居点令人窒息的空气中。没过多久，一个身披翡翠色披风的苗条身影从楼梯间探出头来。

“你得到什么消息了吗？”她问道，声音里带着好奇。

“什么也没有，”托姆耸了耸肩。“可能只是个骑着鹿的精灵。或者也许是……”

“——一个厄运的预兆！”贝琳打断了托姆的猜想，她靠在疲惫的助手的肩膀上。“你没发现吗，托姆？我告诉他们我会证明这一点。这都是循环的一部分。动物的死亡，严重的萎靡感，苍蝇……它们都是相互关联的。”她从托姆的鼻子下抢过画纸，开始疯狂地在上面乱涂乱画。

“当这个循环结束时，弗瑟菲尔德会发生什么？”托姆不解地问道，但贝琳夫人已经不再听他说话。他深深地叹了一口气，拿起他的包。“我要回家过夜了。我要走了，可以吗？”

在得到一声不置可否的咕哝和一次挥手后，年轻的助手悄悄地走了出去，踏入过于沉闷的空气和过于安静的据点。

*

刺耳的钟声开始像托姆耳朵里的瘙痒一样，深深地烙印在他的梦境深处。它们逐渐提升到一个不和谐的高潮，直到他猛然惊醒，以至于他的脖子不满地嘎吱作响。托姆把手指伸进耳道反复地扭动，直到耳朵变得通红，但钟声仍在持续不断地响着。

托姆跌跌撞撞地穿过据点的中心，注意到有几十个居民靠在房屋的边上或墙上，痛苦地抱住脑袋。还有许多人蜷缩在门口，甚至无法站立，因为他们正死命地挠着自己的太阳穴。在一种新的恐慌中，托姆冲进了贝琳夫人的住所。

贝琳还坐在昨天她待着的地方，表情凝重地阅读她的笔记，从她笔端淌下的墨水已经在纸上凝成了一个大黑斑。

“贝琳夫人！”托姆忍受着雷鸣般的钟声大声喊道。

“您还好吗？”

“嗯......？啊，托姆。对不起，时间一定是离我而去了。”虽然她的声音从昨天起就平静了下来，但细密的汗珠却在她苍白的额头上打转。“我们说到哪里了？”

“钟声——第五个预兆，”托姆提示道。“我们该如何处理这些钟声？”

“让我休息一下吧，”她向他保证。“我们可以稍后再处理。”

“每个人都是——”

“我们稍后会处理的。”

托姆把贝琳的草药包从她软弱无力的肩膀上拉了下来。他从外衣的底部撕下两小条，塞进耳朵里。

“如果您准备好了，就加入我吧。”托姆拍了拍她的肩膀，让她放心。对方的汗水打湿了他的皮肤。“我先走了。”

*

在贝林夫人小屋的对面，昨天和托姆说话的女孩站在她母亲的身边。那位妇女半躺半坐地靠在住所的墙上，她的女儿正拼命地把纪岚水瓶里的水往她的嘴里灌。

托姆在这对母女身边蹲下，抵抗着将自己全身蜷缩起来的冲动，挠着自己塞了布条的耳朵，直到它们流出了血。他给了那个女孩一个浅浅的微笑。

“好女孩，帮我把她搬到床上去，好吗？”

两人合力把女孩母亲的双臂勾在各自的肩上。这个妇女的身体比贝林夫人更冷，更潮湿，腐烂的气息使托姆的喉咙里涌出胆汁。他咽下了反胃的感觉，像把她抬起来。

女人被紧紧地卡在原地，动弹不得。

这是之前预兆的一部分吗？还是另一个？托姆已经不确定了。他低头看了看那女人的腿。她的衣服上到处都是黑乎乎的血迹，体表的皮肤已经开始融化，和地板融合在一起。他可以看到女孩张开嘴似乎在尖叫，但他耳朵里的布条和远处的钟声使他几乎什么也听不见。女孩放下她母亲失去生命的手臂，逃进了黑暗的住所，砰地一声关上大门。

托姆走过定居点的中心。他必须去找泉岩，也许他能以某种方式净化这个女人腿上的腐败，帮她重新站起来。他的呼吸变得很困难；之前试图把女人抬起来的压力已经耗尽了他的大部分力量。他从跑步变为步行，最后在离泉岩几米远的地方停了下来。

他只坐了一会儿，然后继续走着剩下的路程。

*

托姆回来的时候，悬在病态的绿色天空中的太阳已经落下（或者说升起？）。他的一小部分思绪认为自己应该还保持着站立的姿势，但他的身体却出奇的沉重。他一直走在为某人拿东西的路上，但他早已不太确定那是多久以前的事了。

半明半暗的光线落在据点，照亮了从墙边掠过的奇怪形体，那些东西蜡黄色的皮肤上闪烁着脓液的光泽。在他们的中央，托姆看到变得扭曲怪异、好似在哭泣的风景里出现了一抹黑色的污点。远方来了一匹全身溃烂、在碎裂的脖子末端挂着一个光秃秃的颅骨的马，背上坐着一位身披长袍的骑手，从他的头上伸出一对血迹斑斑的犄角。

当他的仆从们围在被苍蝇叮咬的定居者尸体旁笑嘻嘻地跳舞时，这个身影如同湿漉漉的重物一般下了马，拖着双脚摇摇晃晃地走来。他把镰刀靠在肩上，然后跪在托姆身旁。

“能撑到现在，你已经很不错了，可怜的年轻人啊。”

这可怕的话语在托姆的脑海里回响，他正因蔓延全身的剧痛龇牙咧嘴。

“你的意志使你成为了一个有价值的祭品。”

托姆迷迷糊糊地感觉到刀尖轻轻地划过他的腹部。钻心的疼痛将他从昏迷中唤醒，但他再也没有力气去尖叫了。骑手把托姆的肠子有条不紊地拽出来并摊开在他面前，托姆愈发黯淡的双眼盯着自己露出体外的内脏。周围的人群爆发出快乐的大笑，并一齐献上了轻柔的掌声。

“杰里翁爵士带着他的人从西边来了，”骑手的声音压得很低，尽管他所有的仆从似乎都能听到了他在说什么。“我们将在天亮时与他们相遇。”

仆从们纷纷散开，准备伏击来袭的敌人，那个人影再次转向托姆，向他露出一个微笑，一大群苍蝇依偎在此人结痂头盔上的孔洞里。“你快要死了。”他把镰刀高高举起。

然后他走开了。

“这可不是件好事，慈父只希望你能慢慢地腐烂。”

弗瑟菲尔德的预感的创造者们逐渐散去，托姆背靠着石头躺了下来。他的眼睛干得无法流泪。他现在只能听到钟声的最后一声，那空洞而尖锐的嘶鸣仿佛是在欢迎他回家。

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