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剑桥科学家表明，下丘脑是大脑中控制食欲的关键区域，与健康体重的人相比，超重和肥胖者的大脑有所不同。

研究人员表示，他们的发现进一步证明了大脑结构与体重和食物消耗的相关性。

目前的估计表明，全球有超过 19 亿人超重或肥胖。根据健康改善与差异办公室的数据，在英国，近三分之二的成年人超重或肥胖。这会增加个人出现多种健康问题的风险，包括 2 型糖尿病、心脏病和中风、癌症以及心理健康状况不佳。

有很多因素影响我们的饮食量和食物类型，包括我们的遗传、激素调节和我们生活的环境。尽管研究表明下丘脑(大脑中一个杏仁大小的小区域)发挥着重要作用，但我们的大脑中发生了什么来告诉我们饿了或饱了尚不完全清楚。

剑桥大学精神病学系和露西卡文迪什学院的斯蒂芬妮·布朗博士说：“虽然我们知道下丘脑对于决定我们吃多少很重要，但实际上我们对活人这个大脑区域的直接信息很少。这是因为它非常小，很难通过传统的 MRI 脑部扫描来识别。”

下丘脑在食欲调节中的作用的大部分证据来自动物研究。这些表明下丘脑内存在复杂的相互作用途径，不同的细胞群共同作用来告诉我们何时饥饿或饱了。

为了解决这个问题，Brown 博士及其同事使用机器学习开发的算法来分析 1,351 名不同 BMI 分数的年轻人的 MRI 脑部扫描，在比较体重不足、健康体重、超重并患有肥胖症。

在《神经影像：临床》杂志上发表的一项研究中，研究小组发现超重和肥胖的年轻人下丘脑的总体体积明显更大。事实上，研究小组发现下丘脑体积和体重指数(BMI) 之间存在显着关系。

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